(도하=연합뉴스) 최송아 기자 = 24년 만에 월드컵 본선 무대에서 만난 '앙숙' 미국과 이란이 미묘한 정치 상황과는 달리 그라운드 위에선 승부에 집중하며 접전을 벌였다.

30일(한국시간) 카타르 도하의 앗수마마 스타디움에서 열린 미국과 이란의 2022 카타르 월드컵 조별리그 B조 최종 3차전은 조 편성이 결정됐을 때부터 경기 외적인 이슈로 더 큰 관심을 끈 경기였다.

정치적으로 오랜 '앙숙' 관계인 두 팀이 월드컵 조별리그 한 조에 묶이고, 16강 진출 여부가 결정될 수 있는 마지막 대결을 펼치게 되면서다.

미국과 이란이 앞서 A매치에서 맞붙은 건 1998년 프랑스 월드컵 조별리그 경기(이란 2-1 승)와 2000년 1월 평가전(1-1 무)이었는데, 22년이 흘러 그라운드에서 다시 만났다.

이번 월드컵을 앞두고 이란에서 일어난 반정부 시위는 이 경기에 '정치적 배경'을 더했다.

이란에선 9월 이란 여성 마흐사 아미니가 히잡 사이로 머리카락이 보이는 등 복장 규정을 어겼다는 이유로 경찰에 끌려갔다가 갑자기 숨진 사실이 알려진 후 전국적으로 시위가 확산했다.

이란 선수들은 잉글랜드와 1차전 시작 전 국가 제창을 거부하며 반정부 시위대에 연대 의사를 나타냈고, 웨일스와 2차전 때는 경기장 밖에서 반정부 시위대와 친정부 시위대 사이에 충돌이 빚어지는 등 줄곧 시끄러웠다.

이런 가운데 두 팀의 경기 직전엔 미국 대표팀 공식 소셜 미디어 계정에서 여성 인권에 대한 지지의 뜻으로 이란 국기 가운데 위치한 이슬람 공화국 엠블럼을 삭제하는 사건이 더해지며 긴장감이 증폭되는 양상이었다.

최근 상황이 상황인 만큼 이날 경기장 관중석에선 저마다의 방식으로 의견을 표출하는 팬들이 곳곳에 나타났다.

'자유', '마흐사 아미니'라는 문구가 찍힌 티셔츠를 입은 이란 팬, 이란과 미국 국기 사이에 하트(♥)가 그려진 플래카드를 든 관중, 두 국기가 양쪽 가슴에 새겨진 티셔츠를 입은 남성, 히잡을 쓴 이란 여성 팬 등이 뒤섞였다.

관중들은 서로를 향해 으르렁거리기보다는 이들은 각자 팀을 응원하는 데 더 집중하는 분위기였다.

이란 팬들은 북과 나팔로 하나의 리듬을 만들며 일사불란한 응원전을 이어갔고, 팬들의 함성 속에 그라운드에 선 이란 선수들은 웨일스와의 2차전에 이어 국가를 불렀다.

미국 관중석은 장내를 쩌렁쩌렁하게 울리는 이란 팬들만큼 목소리가 크진 않았으나 국가 연주 땐 대형 국기를 펼쳐 들었고, 'USA'를 비롯한 구호로 선수들에게 힘을 실었다.

관중석 한쪽에서 일부 관중이 '마흐사 아미니' 이름의 피켓을 들었다가 관계자에게 제지를 받는 상황 등도 있었지만, 선수들은 여느 때 같은 '한 경기'를 치열하게 치렀다.

정치적 갈등 관계인 국가의 대결에서 나타날 거로 짐작할 법한 '살벌함'은 관중석이든 그라운드든 거의 드러나지 않았다.

초반부터 정교한 기술을 앞세워 밀어붙이는 미국과 조직적 수비로 대응하는 이란이 내내 접전을 벌이며 손에 땀을 쥐게 했다.

전반 38분 '에이스' 크리스천 풀리식의 한 방이 터진 뒤 이란의 공세를 막아낸 미국이 1-0으로 승리, 이란을 앞질러 조 2위로 16강 진출에 성공해 양 팀의 희비는 극명히 엇갈렸다.

낙담하는 선수들을 향해 이란 팬들은 선수들에게 박수를 보냈고, 미국 선수들도 이란 선수들을 위로했다.