2018년 아시아 최고 클럽을 가리는 아시아챔피언스리그(ACL) 16강팀이 전부 가려졌다. 한국 프로축구 K리그는 전북 현대, 수원 삼성, 울산 현대까지 총 3팀이 조별리그를 통과했다.  

K리그는 올해 ACL 조별리그에서 선전했다. 2017년 K리그1(1부) 챔피언 전북 현대와 수원 삼성은 각각 E조와 H조 1위로 16강에 올랐다. 울산 현대는 F조 2위. 2017년 ACL에선 제주 유나이티드만 16강에 올랐다.  

K리그는 중국 이란과 함께 16강에 가장 많은 3팀을 올렸다. 중국은 광저우 헝다, 상하이 상강, 톈진 취안젠이고, 이란은 에스테그랄, 페르세폴리스, 조바한이다. 

일본(가시마 앤틀러스)과 태국(부리람)이 1팀씩 진출했다. 지난해 ACL 정상에 우라와 레즈가 올랐던 일본 J리그는 올해 조별리그에선 부진했다. 호주와 홍콩은 조별리그에서 모두 탈락했다. 서아시아에서는 이란 3팀, 카타르와 UAE(아랍에미리트) 각각 2팀, 사우디아라비아 1팀이 16강전에 진출했다. 한국 K리그는 2014년(3팀), 2015년(4팀), 2016년(2팀)에 이어 올해 최다 배출 리그가 됐다.  

ACL의 진검승부는 사실상 16강부터라고 볼 수 있다. 앞으로는 토너먼트 방식으로 맞상대를 제압하지 못하면 더이상 위로 올라가지 못하고 탈락이다. 조별리그 상위 1~2위팀들끼리의 대결이라 약체라고 볼 수 있는 상대가 별로 없다. 

전북은 부리람(태국)과 5월 8일, 15일 16강 1~2차전을 갖는다. 전북은 이번 ACL 조별리그 32팀 중 가장 많은 22득점을 기록했다. 전북이 먼저 태국 원정을 간다. '기록의 사나이' 이동국(전북)은 이번 조별리그 4골을 추가해 ACL 통산 36골을 기록중이다. ACL 통산 득점 랭킹에서 부동의 1위 자리를 지켰다. ACL 통산 득점 랭킹 2위는 32골을 기록중인 데얀(수원 삼성)이다. 수원과 울산은 5월 9일과 16일 8강 진출을 놓고 홈&어웨이 대결을 펼친다.  

서아시아에선 남태희가 이끄는 알 두하일(카타르)가 조별리그를 유일하게 6전 전승, 압도적인 경기력으로 통과했다. 알 두하일의 16강 상대는 알 아인(UAE)다. 

또 눈여겨볼 팀은 스페인 국가대표 출신 사비가 버티고 있는 알 사드(카타르)다. 알 사드는 C조 2위로 16강에 올랐다.  

알 사드는 알 아흘리(사우디아라비아)와 8강 진출을 다툰다. 

K리그 등 동아시아 클럽은 결승전에 올라야 서아시아 클럽과 대결한다. 4강전까지는 동아시아와 서아시아가 나눠서 싸운다.